Les transports depuis la révolution industrielle
CHAPITRE 1 : CONCEPT 3
Les transports depuis la révolution
industrielle
CHAPITRE 1 : CONCEPT 3
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L’évolution des transports fut d’une grande complexité et reliée à l’évolution spatiale des systèmes économiques. Il est néanmoins possible de synthétiser cette évolution autour de cinq phases majeures reliées aux innovations technologiques. Les moyens de transport mécanisés ont fait leur entrée en scène grâce aux transformations reliées à la révolution industrielle. La technologie de transport se limitait jusqu’alors à la force animale pour le transport terrestre et au vent pour le transport maritime. Nul besoin de souligner que les quantités transportées tout comme la vitesse des déplacements étaient tout autant limitées. L’importance économique et géopolitique des transports fût rapidement reconnue d’autant plus qu’avant la révolution industrielle la méthode la plus pratique de déplacer du fret ou des passagers était par voie maritime ou fluviale. Les grandes puissances européennes en sont venues à dompter les mers grâce à des navires plus solides, efficaces et mieux armés pour ainsi atteindre au contrôle du commerce international et de la colonisation. L’an 1431 marque les débuts de l’ère du vaisseau à voile avec la découverte par les Portugais des patterns éoliens. En vue de l’organisation économique de l’espace régional, la provision des villes en denrées agricoles périssables se limitait à un rayon d'au plus 50 kilomètres. Dans de telles circonstances, il devient difficile de parler de système urbain. Il s’agissait plutôt d’un ensemble de systèmes économiques relativement autarciques. La prépondérance de la cité peut s’expliquer a priori par les transports; ou plutôt par les difficultés rencontrées dans ce domaine (et par conséquent dans le commerce). Quelques exceptions à cette règle sont toutefois à souligner, les plus notoires étant ceux des empires romain et chinois.
La rivière demeure à l’époque l’artère de transport la plus efficace et les cités jouxtant les rivières pouvaient s’engager dans un commerce à plus grande portée, c’est-à-dire avec des lieux distants. Jusqu’au 18e siècle, la quantité de biens transportés entre nations était négligeable en référence aux standards contemporains. Durant le Moyen Âge, par exemple, les importations françaises empruntant le Passage Saint-Gothard (entre l’Italie et la Suisse) n’auraient pas rempli un convoi ferroviaire; la totalité du fret transporté par la flotte vénitienne pour sa part n’aurait pas rempli un navire de cargo moderne. Le volume, et non la rapidité, des échanges s’est accru durant la période mercantile, notamment pour ce qui est du transport maritime. En dépit de ces avancées, la capacité de distribution du fret demeurait fort limitée.
Ce fut durant la révolution industrielle que sont survenues de profondes mutations qui allaient changer à jamais les systèmes de transport . Cette période est effectivement marquée par l’apparition du moteur à vapeur qui convertit l’énergie thermique sous forme mécanique, phénomène permettant ainsi une expansion territoriale considérable des transports maritime et ferroviaire. Le premier véhicule à propulsion mécanique fût testé en 1790 aux États-Unis sur le transport fluvial. L’événement devait annoncer l’avènement d’une nouvelle ère: celle de la mécanisation des systèmes de transport terrestres et maritimes . L’aube du 19e siècle devait ensuite assister à la mise en place des premières lignes maritimes à service régulier , desservant surtout l’Atlantique Nord. Ces routes étaient sillonnées par de rapides clippers. Ces embarcations dominaient le commerce maritime depuis 1857 seulement pour laisser leur place aux navires dits mixtes qui prirent la relève jusqu’au tournant du siècle. Ces derniers ont su tenir tête aux navires à vapeur qui faisaient l’objet d’améliorations constantes depuis leur apparition, soit une centaine d’années auparavant. En 1820, le Savannah devenait le premier bateau à vapeur (utilisée comme source d’énergie auxiliaire) à traverser l’Atlantique en mettant quelques 29 jours. Les premiers services réguliers de transport transatlantique de passagers par navire à vapeur devait être inaugurés en 1838, suivi peu après par l’entrée en scène du vaisseau à aube en 1840 et par le bateau à armature de fer en 1860. Tandis que l’industrie ferroviaire jetait les bases des premiers systèmes urbains, le bateau à vapeur permettait la liaison entre les ports à travers le monde de façon plus efficace. Cette période est marquée également par la construction d’infrastructures cherchant à réduire les distances intercontinentales, telles les canaux de Suez (1869) et de Panama (1914). Dès 1830, les chemins de fer permettent d’un part d’atteindre ressources et marchés de vastes territoires et, d’autre part, leur raccordement aux ports. La première ligne ferroviaire commerciale voyait le jour en 1830, reliant Manchester à Liverpool. Les projets de la sorte se mirent dès lors à foisonner partout à travers les pays développés. La ligne transcontinentale entre New York et San Francisco, complétée en 1869, réduisait la durée de la traversée du continent de six mois à une semaine. Il s’agit d’un accomplissement pivot, rendant accessible à l’Est des États-Unis de vastes stocks de ressources ainsi que de nouvelles régions agricoles. La principale conséquence de la révolution industrielle fut, en dernière analyse, une spécialisation des services de transport jumelée à l’établissement de vastes réseaux de distribution d'énergie et de matières premières.
Le transport international entreprit une phase de forte croissance vers la fin du 19e siècle, particulièrement liée à l’apparition du moteur au mazout. Cette forme de propulsion augmentait la vitesse et la capacité du transport maritime pour mener éventuellement à l’émergence de grandes villes portuaires. Le mazout permettait des économies d’énergie jusqu’alors sans équivalent, à savoir une réduction de la consommation des navires selon un facteur de 90% relativement au charbon. A taille égale, un navire au mazout pouvait transporter plus de fret; s’ensuivent des réductions de frais d’opération considérables. Le port, tout en intégrant les activités de production et de transport, devint par suite un complexe industriel autour duquel s’agglomérait des activités faisant appel à l’usage massif de matières premières. L’expansion de la taille des navires n’a cependant point tarder à imposer des besoins en investissements colossaux voyant à l’adaptation des infrastructures portuaires. Cette période fut aussi celle de l'âge d'or du développement du rail. En termes de transport intra-urbains, l’énergie électrique connut un essor dynamique autour de 1870 et annonçait, du coup, la popularité du tramway. Celui-ci ouvrait alors la porte toute grande à l’étalement urbain et à la spécialisation des fonctions urbaines. Le vélocipède fût également reconnu comme une innovation clé. Initialement, la classe bourgeoise l’utilisait à des fins récréatives, mais il a été rapidement récupéré par la classe ouvrière comme moyen de transport quotidien. De nos jours, la bicyclette est beaucoup moins utilisée dans les pays développés, mais demeure un moyen de transport essentiel dans les pays en voie de développement.
Concomitant à l'émergence du système de production fordiste s'est opérer la diffusion du moteur à combustion interne . Ce moteur se présentait comme une version modifiée du moteur diesel. Il a aussi permit une flexibilité accrue des déplacements en renforçant les qualités d'ubiquité et de rapidité chez certains modes de transport tels l'automobile, le car et le camion. La production de masse de ces véhicules devait amener de profonds changements au système de production industriel, notamment à partir de 1913 lorsque Ford entame la production du Modèle T. Il est également primordial d'associer à la diffusion de l'automobile une demande effervescente en produits dérivés du pétrole. C'est ainsi que les routes maritimes subirent des modifications permettant l'insertion des itinéraires de pétroliers, en provenance notamment du Moyen Orient. La stratégie consistait alors à appliquer le principe d'économies d'échelle au transport maritime du pétrole dans le but évidemment de transporter de plus grandes quantités à moindres coûts. On assista par la suite, durant les années 1960, à la suppléance progressive de navires de 100 000 tonnes de charge par les VLCC (Very Large Crude Carrier) d'une capacité de 500 000 tonnes, qui à l'aube des années 1980 dominaient les mers et océans. Ce dernier type de pétrolier peut transporter 3.5 millions de tonnes de pétrole annuellement entre le Golfe Persique et l'Europe occidentale. Par ailleurs, le tout premier vol est une prouesse revenant aux frères Wright en 1903 et devait inaugurer l'ère du transport aérien. Celui-ci a par la suite connu une envolée avec l'introduction de nouveaux services postaux et du transport de passagers interurbains. C'est en 1919 qu'entre en fonction la première ligne commerciale de transport aérien entre la France et l'Angleterre. Ceci devait fournir l'impulsion aux années 1920 et 1930 qui ont vu l'expansion des lignes aériennes régionales / nationales en Europe et aux États-Unis grâce au succès de modèles d'avion comme le Douglas DC-3. L'époque suivant la seconde Guerre Mondiale demeure toutefois la période pivot du transport aérien. L'entrée en service en 1958 du premier avion à réacteurs à vocation commerciale, le Boeing 707, devait révolutionner les flux internationaux de passagers, qui étaient jusqu'alors l'affaire des navires transocéaniques. Au demeurant, le virage clé caractéristique de l'ère fordiste fut la diffusion massive de l'automobile . Aucun autre mode de transport peut se réclamer d'avoir changé aussi radicalement le niveau de vie des populations ainsi que la structure des villes, tout particulièrement en pays développés. Le phénomène est à l'origine de la suburbanisation, derrière la dilatation de villes sur des surfaces de 100 kilomètres de diamètre dans certains cas. Dans des régions aussi denses et productives que le Nord-Est des États-Unis par exemple, le système urbain s'est structuré et interconnecté d'après les réseaux de transport à un point tel qu'elles se conçoivent comme une immense masse urbaine intégrée ; on parle alors de mégalopole.
Les grands bouleversements en transport international à partir des années 1970 reposent sur un développement des télécommunications comme support à la hausse des mouvements d'information, particulièrement dans les secteurs des services et des finances. Bien que des infrastructures de télécommunication élémentaires telles le téléphone aient vu le jour durant l'ère fordiste, ce n'est qu'après 1970 que les télécommunications ont fusionné avec les technologies informationnelles. L' autoroute de l'information en est un résultat. La période actuelle en est aussi une de crises affectant les transports. La crise pétrolière du début des années 1970 a induit un ensemble d' innovations reliées aux modes de transport , à la réduction dans la consommation de carburants ainsi qu'à une recherche de sources d'énergie alternatives (voiture électrique, addition d'éthanol à l'essence). Cependant, le contre-choc pétrolier des années 1980 a atténué l'importance de ces initiatives qui, en dernier ressort, eurent peu d'impacts nets sur le développement de routes et sur le transport aérien. De son côté, le transport individuel a gagné en popularité au point qu'il est responsable de 80% de la consommation de pétrole dans les pays développés. De grandes entités corporatives fabriquent de l'équipement de transport à grande échelle, telles les manufacturiers d'automobiles. Bien que l'automobile ne soit pas considérée comme un mode de transport international en tant que tel, sa diffusion a tout de même alimenté le commerce mondial via la circulation accrue de véhicules, pièces, matières premières et carburant. Le système post-fordiste se caractérise par un éclatement de la production nécessitant une organisation de la division internationale du travail tout deux supportés par le principe des flux tendus (ou le just-in-time ). De telles forces ont provoqué l'accroissement du nombre de mouvements de biens aux échelles tant locale, régionale qu'internationale. L'année 1969 devait marquer une phase cruciale en transport international avec le premier vol public du Boeing 747 entre New York et Londres. Cet appareil gigantesque peut transporter près de 400 passagers, réduisant considérablement le coût du billet et ainsi rendant accessible le transport aérien au marché de masse. Par ailleurs, le conteneur comme agent principal du système moderne de transport international a conféré au transport de fret une souplesse inégalée. D'abord introduit par la firme MacLean à des fins de transport terrestre, on a tôt fait de réaliser que le conteneur offrait un excellent potentiel comme outil d'interface avec les autres modes. La Sea-Land Company établissait la toute première ligne maritime de conteneurs en 1967. Cette époque, enfin, est également caractérisée par l'émergence du train à haute vitesse, notamment en France (le TGV; vitesses de pointe atteignant les 300 km/h) et au Japon (Shinkansen; vitesses de pointe atteignant les 275 km/h). Depuis la révolution industrielle, plusieurs innovations en technologie de transport sont survenues. Elles correspondent aux étapes du développement de l'économie mondiale. Les innovations suivantes ont ponctué les trois dernières décennies.
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