Orvill et Willer Wright commencèrent à étudier de près l’art du vol en 1899. Leur travail impliqua le travail de centaines de bénévoles pendant huit ans. Plusieurs organisations également contribuèrent en matériaux à la construction du Wright « B » Flyer. La première de cet avion a vu le jour en août 1899. Il s’agissait d’un cerf-volant comportant deux ailes d’une envergure de 5 pi. Le vol fut un succès. S’appuyant sur la réussite de ce premier vol en septembre 1900, ils construire un planeur long de 17 pi qu’ils testèrent à Kittyhawk, en Caroline du Nord. Le planeur volait bien en conditions optimales mais éprouvait de sérieuses difficultés en présence de vents violents. Entre septembre 1901 et août 1902, les frères Wright mirent à l’essai plus de 50 différents avions jusqu’à ce qu’ils eurent acquis des résultats motivant la construction d’un troisième planeur. Ce dernier avait une envergure de 32 pi et fût soumis à plus de 1000 tests de vol. C’est en décembre 1903 qu’Orvill Wright devait enfin réaliser le premier vol à bord d’un avion autopropulsé.