La demande mondiale de pétrole s'est accrue selon un facteur de 6 depuis 1950. En 1996, la demande mondiale se chiffrait à 69.26 millions de barils par jour. Le graphique ci-dessus présente la répartition régionale de cette demande. Les pays de l'OCDE (Organisation pour la coopération et le développement économique) accapare une fraction majoritaire de la demande avec 57%. Une part importante de la demande issue de pays en voie de développement revient aux pays d'Asie-Pacifique et d'Amérique du Sud. A eux seuls, les pays du G7 consomment 48% de la production mondiale de pétrole.