Le pont terrestre américain

1. Contexte

Le transport intermodal permettait de combler, via les routes terrestres, les discontinuités et détours des routes imposées par les masses continentales grâce aux ponts transcontinentaux (ou ponts terrestres). Cette chaîne de transport repose foncièrement sur l'interface maritime / ferroviaire, laquelle a connu de nettes améliorations grâce au gerbage du cargo conteneurisé (permettant d'empiler deux conteneurs et ainsi de doubler la capacité).

Les deux grands ponts terrestres sont la ligne de chemin de fer trans-américaine et l'immense chaînon Europe-Asie qui couvre la Sibérie et se termine sur la côte du Pacifique en Russie. Il permet une réduction considérable des distances entre l'Océan Pacifique et l'Europe, soit passant de 20 100 km par mer à 13 770 km par terre. La durée de cette traversée moyenne devait passer par conséquent de 60 à 40 jours.

2. Types de ponts terrestres

Il existe trois types de ponts transcontinentaux:

• Le pont terrestre. Utilisé comme lien entre une origine et une destination étrangères. La masse continentale est simplement employée comme chaînon. Le mode de transport est presque exclusivement le rail en vertu de sa plus grande vitesse combinée à sa plus grande étendue (que le réseau maritime intérieur). Un exemple consisterait à envoyer un conteneur de Tokyo en Europe via le pont terrestre nord-américain, devenu opérationnel à la fin des années 1960.
• Le mini-pont. Il implique une origine étrangère et une destination étant un port atteint à partir d'un autre port de masse continentale commune. Le transsibérien devenait le tout premier mini-pont fonctionnel en 1967, joignant les ports de la côte du Pacifique aux ports des côtes baltiques et atlantiques d'Europe. Une discordance au niveaux des standards de paramètres techniques de construction des rails entre la Russie et l'Europe de l'Ouest impose toutefois des délais.
• Le micro-pont. Il implique une liaison entre une origine étrangère et une destination située à l'intérieur des terres via un port d'entrée. Le mini-pont et le micro-pont ont mis plus de temps à prendre racine en Amérique dû à une réglementation des secteurs ferroviaire et maritime empêchant toute association entre compagnies de ces secteurs respectifs.